SLES is een anionische oppervlakteactieve stof met uitstekende eigenschappen. Het heeft goede reinigende, emulgerende, bevochtigende, verdichtende en schuimvormende eigenschappen, een goed oplossend vermogen, een brede compatibiliteit, een sterke weerstand tegen hard water, een hoge biologische afbreekbaarheid en een lage irritatie voor huid en ogen. Het wordt veel gebruikt in vloeibare wasmiddelen, zoals afwasmiddel, shampoo, badschuim en handreiniger, enz. SLES kan ook worden gebruikt in waspoeder en wasmiddelen voor sterk vervuilde was. Door SLES te gebruiken in plaats van LAS kan fosfaat worden bespaard of verminderd, en de algemene dosering van actieve stof wordt verlaagd. In de textiel-, druk- en verf-, olie- en leerindustrie wordt het gebruikt als smeermiddel, kleurstof, reiniger, schuimmiddel en ontvettingsmiddel.